據《華盛頓郵報》報道，發表在6月《氣候變化》雜志上的一項研究表明，在美國，一位普通的肉食主義者對全球變暖的貢獻幾乎是素食主義者的兩倍，是嚴格素食主義者的近3倍。
這項在牛津大學開展的研究調查了大約6萬人(包括2000多名嚴格素食主義者，1.5萬名素食主義者，8000名食魚者，以及近3萬名肉食主義者)的飲食結構。每天消費肉食超過3.5盎司(約99克)的人被定義為重度肉食主義者，而美國普通的肉食主義者每天要吃掉大約4盎司(約113克)的肉食。輕度肉食者每天的肉食消費不超過1.76盎司，而中度肉食者的日食用量介于兩者之間。
他們發現，不同的飲食習慣產生的碳足跡差異顯著。如果一個人的肉類攝入量減半，則其碳足跡可以減少35%以上;堅持吃魚的話，可以減少近50%;而純吃素食，則可能削減高達60%的碳足跡。
鑒于不同飲食結構之前的碳排放差異如此之大，以至于該研究的作者建議，各國應考慮修改他們關于可持續飲食的定義。研究報告說：“那些正在考慮提出 ‘健康、可持續飲食’的新飲食建議的各國政府必須將此納入考慮范圍，降低肉制品的消費。”
全球碳排放中大約15%來自畜牧業。即使是生產一個0.25磅(約113克)的漢堡包，所需的必要原材料也是驚人的。
好消息是，根據美國農業部的數據，自1976年以來，美國人均牛肉消費量比峰值時期減少了36%。而壞消息是，世界其他地方似乎正朝著相反的趨勢發展。預計到2050年，全球肉類需求將以超過70%的速度增長，這主要將由發展中國家的新興中產階級帶動。