地震，俗稱地動。它像平常的刮風下雨一樣，是一種常見的自然現象，是地殼運動的一種表現，即地球內部緩慢積累的能量突然釋放而引起的地球表層的振動。
據統計，全世界每年發生地震大約500萬次。其中，絕大多數地震很小，不用靈敏儀器便覺察不到，約占地震總數的99%，其余的1%，約5萬次，才會被人們感覺出來。一般情況下，5級以上地震就能夠造成破壞，習慣上稱為破壞性地震，平均每年發生約1000次;7級以上強震平均每年18次;8級以上大震每年發生1—2次。
地球時時刻刻都處于運動變化之中，地球的運動變化產生許多力，其中最主要的是地殼運動所產生的力。在地殼運動過程中，地下的巖層會受到不同程度的擠壓、拉伸、旋扭等力的作用，當力大到一定程度的時候，在巖層構造比較脆弱的地方或原有斷層處就會發生突然的、快速的破裂，巖層斷裂之處就是震源，巖層斷裂所產生的振動就是地震。
地球上90%的地震都是由于地殼的斷裂造成的，這類地震稱之為構造地震。此外，火山爆發可造成火山地震;洞穴坍塌可造成塌陷地震;水庫蓄水可造成水庫地震;人工爆破也可造成人工爆破地震，由于這些類型的地震數量少、能量小，形成的破壞程度也小，因此，我們要預防的主要是構造地震。