中國春節老人三談
中國春節老人三談
中國“春節老人”：落下閎
——一談尊落下閎為中國“春節老人”
一提到“春節老人”這個詞語，我想我們絕大多數人都會馬上聯想到西方的“圣誕老人”。
圣誕老人(FatherChristmas)是基督教童話故事中的人物。相傳是小亞細亞米拉城（土耳其境內）主教尼古拉斯的化身。尼古拉斯曾把三袋金子偷送給一個貧困商人的第三個女兒做嫁妝，其中一袋從窗戶扔進去恰好掉進晾在壁爐上的一只長統襪中。相傳圣誕之夜把襪子掛在壁爐上，從北方駕鹿來的白胡紅袍的圣誕老人就會由煙囪（Chimney）進入人們屋里分送禮物。翌晨，家家戶戶的兒童都可以得到圣誕老人的禮品。于是，圣誕節時扮演圣誕老人將禮物贈送給兒童的習俗流傳至今。成年人則在圣誕節早晨互贈禮物，據說這象征上帝的兒子耶穌賜福于世人。
——我們中國沒有直接關于“春節老人”的傳說故事，現在的春節文化中也沒有“春節老人”這一說法。那么，為什么要還要提出中國“春節老人”這種說法來呢？
這里，不是說西方有個“圣誕老人”我們也就非要有個“春節老人”；也不是說西方有了“圣誕老人”，我們就不能再有個“春節老人”了。可以被我們尊為中國“春節老人”的人，是在歷法上確立現在春節的人，是現實中完全真實的人。只因為他是一位民間天文學家，他的名字不被大多數中國人所熟悉……
落下閎（約公元前156－公元前87年），姓落下，名閎。字長公，西漢巴郡閬中（今四川省閬中市）人。世界古代杰出的民間天文學家和歷算學家。明曉天文，隱居民間。武帝元封六年被征召長安與鄧平、唐都等造新歷。太初元年（公元前104年）創制成我國歷史上第一部完整的有文字記載的新歷《太初歷》。他創制的渾天儀是世界第一臺比較精密完整的觀測儀器。他的渾天說是世界最早以地球為中心的先進宇宙結構理論。為歷法計算所需，他還發明了應用輾轉相除法求漸進分數的“通其率”算法。其學說與成就對中國后代天文學家如張衡、僧一行、閬中的任文孫、任文公父子及周群祖孫等影響頗大。時巴蜀人稱他為“前圣”；李約瑟在《中國科學技術史》中，稱他是世界天文領域中“燦爛的星座”。2004年9月16日，經國際天文學聯合會小天體提名委員會批準，中國科學院國家天文臺已將其發現的國際永久編號為16757的小行星命名為“落下閎星”
落下閎是制訂《太初歷》眾多天文學家中的主要代表。他在《太初歷》中首次確立了孟春正月朔日（即現在的春節）為歲首的歷日制度。
歷代封建統治階級，都是以封建迷信來愚弄人民，秦至漢初推行的顓頊歷就是這樣的。顓頊歷雖比其它歷法較合天象，但卻是一個以冬季十月作為歲首的政治年度，即每年開始的第一個月為十月。按照這個順序安排下去，是十月、十一月、十二月、端月（因避秦王贏政之諱，故稱端月，到了漢朝才改稱正月）、二月到九月歲終。遇到閏年的閏月就置于歲末，稱為后九月。至于史實發生的年月，也完全按冬、春、夏、秋的順序安排。據《史記·秦始皇本紀》說：“始皇推終始五德之傳，以為周得火德，秦代周德，從所不勝。方今水德之始，改年始，朝賀皆自十月朔”。這是根據五行學說推演來的。戰國時齊人鄒衍等人提倡五行學說，他們論證周朝是火德，誰滅周朝的呢？“能滅火者水也”，所以“始皇采用”。《史記·封禪書》還說：“昔秦文公出獵，獲黑龍，此其水德之端也”。秦始皇聽了五行學派的意見，自以為他得了水德，遂以十月為歲首，并規定每年十月朔日受百官朝賀。漢高祖劉邦于公元前二0六年冬十月入關，在灞上接受了秦王子嬰的投降，西入咸陽，為漢王朝奠定了基礎，故仍以十月為歲首，保留了十月朔日受百官朝拜的舊制度。
盡管封建專制帝王強迫推行這種日歷制度，但勞動人民為了正確掌握農時，一直仍以正、二、三月為春，四、五、六月為夏，七、八、九月為秋，十、十一、十二月為冬的順序安排生產、生活，根本不理睬他們強制推行的那一套，這就和統治階級頒行的政令措施造成了對立的局面。落下閎在制定太初歷時，就根據當時政治經濟發展形勢，結合人民群眾的要求，改變了舊的歷日制度。規定每年以孟春正月朔日為歲首，到冬季十二月底為歲末，使政治年度與四季的順序、人民群眾的要求統一起來。落下閎確立的這種歷日制度，兩千多年來一直沿用到今天，這不能不說是他的偉大功績。（《四川古代科技人物》·歷算學家落下閎）